ربما كان شيرلوك هولمز أشهرَ الشخصيات الخيالية في التاريخ، بل إنه يكاد يفوق في شهرته كثيراً من مشاهير العالم الحقيقيين، وقد بلغ من شهرة هذه الشخصية أنها فاقت شهرةَ مبتكرها، السير آرثر كونان دويل، وبسبب انتشار قصصه وشعبيتها الهائلة في كل البلدان وبكل اللغات فقد صار عنوانه (المبنى رقم 221ب في شارع بيكر بلندن) هو أشهر عنوان على مستوى العالم كله.

حصل دويل على شهادة الطب عام 1882 وبدأ بممارسة مهنته في الريف البريطاني، ولكن مرضاه كانوا قليلين جداً فبدأ بالكتابة أملاً بالحصول على دخل إضافي، فكتب بعض القصص القصيرة التي لم تلقَ رواجاً، ثم فكر بكتابة رواية بوليسية ابتكر لبطولتها شخصية متميزة تتمتع بمواهب فريدة في البحث والاستنتاج، وهكذا وُلد شيرلوك هولمز في رواية "دراسة في اللون القرمزي" (التي نشرناها في مجموعتنا الجديدة بعنوان "خيوط الجريمة").

نُشرت هذه الرواية سنة 1887 فحققت نجاحاً متواضعاً بعض الشيء، ثم نشر دويل رواية طويلة ثانية من بطولة شيرلوك هولمز عام 1890، وهي رواية "علامة الأربعة" (التي نشرناها في مجموعتنا بعنوان "الكنز الضائع") فكرّست سمعة هذه الشخصيةَ البوليسية الفذّة في بريطانيا وأمريكا وأدخلت مؤلفها إلى عالم الشهرة من بابه العريض، ومنذ ذلك اليوم صار شيرلوك هولمز أشهر محقق في الدنيا وصديق الملايين من الصغار والكبار في طول العالم وعرضه.